Текущата суша намалява добивите на картофи от окръг Арусток

След като загуби две нощи от сън заради свиване на добивите от картофи, Кевин Грас се изтърколи от леглото в 3 часа сутринта в края на септември сутринта и започна да смазва номера, за да разбере как ще покрие неизплатените сметки за фермата за тази година. 

„Имаме проблеми“, каза Кевин, докато насочваше 15-тонен комбайн за картофи напред, докато записваше бележките за реколтата и наблюдаваше екипажа си - задачи, които той дойде да овладее едновременно през последните 30 години. „Нашите добиви са далеч.“ 

Грас притежава и управлява Grass Farms с баща си - Дуейн Грас - в Марс Хил, град, който се намира на по-малко от миля от канадската граница в североизточния окръг Aroostook. Ярки есенни цветове, съчетани с джобове от тъмнозелени борове, се нареждат в окръга по това време на годината, но продължаващата суша хвърля сянка върху върховата есенна зеленина. Реколтата от картофи, започнала в края на август, ще приключи през следващите няколко седмици.

Кевин Грас насочва 15-тонен комбайн за картофи през картофени полета в тревните ферми в Блейн на 29 септември. Продължаващата суша доведе до спад на добивите от картофите му с една трета тази година. Снимка от Кейти Браун.

Добивът на картофи в тревните ферми е спаднал с една трета тази година, а неговите опитни фермери посочват сушата като движеща сила. Дъждът е от съществено значение за неполивни ферми като тревата, тъй като те разчитат на честотата на заклинанията на дъжд на майката природа, за да донесат на пазара 200 акра картофи, които обработват.  

„Виждал съм сухи магии, но нищо подобно“, казва Дуейн Грас, 77-годишен, трето поколение фермер за картофи, който обработва земята в продължение на 57 години. „От 15 май не сме имали почти дъжд.“ 

Средата на май стана значителен период за фермерите и учените тази година, тъй като температурите се затопляха и валежите липсваха. По-високите температури позволиха на водата да се изпарява по-бързо, предотвратявайки същественото попълване на подпочвените води и причинявайки нивата на потока да спаднат под нормата през юни. 

„Над нормалните температури и далеч под нормалните валежи (итация) - тази комбинация е особено вредна за селското стопанство“, казва Николас Стасулис, воден учен от Мейн в Геоложката служба на САЩ. Учените са измислили тази комбинация от условия като „внезапна суша“, която започна в средата на юни, според Стасулис. 

След необичайно сухо лято, Мейн продължи да изпитва условия на засушаване през целия септември и през октомври, като части от окръг Aroostook изпитваха „тежка“ или „екстремна“ суша по време на прибирането на картофите. Министерството на земеделието на Съединените щати обяви окръг Aroostook за зона на бедствие от суша в края на септември. С любезното съдействие на Американския монитор за сушата.

Изключително сухият септември накара Министерството на земеделието на Съединените щати да обяви окръг Арусток в район на суша в края на миналия месец. Определението отключва средства за спешни фермерски заеми, насочени към облекчаване на разходите, породени от природни бедствия, когато добивите са намалени с 30 процента или повече - нормата за картофените ферми в окръг Арусток тази година. 

Сушата кара земеделски производители и експерти от бранша в Мейн да се чудят дали става необходимо да се инвестира в напоителни системи. Други са увеличили фокуса си върху здравето на почвата.  

„Надявам се това да не стане новата норма. Ако се случи, тогава ставаме земеделие в сухоземни земи и тогава е почти невъзможно “, каза Кевин Грас. "Тогава трябва да напоявате и ние просто нямаме достатъчно източници на вода тук, за да го направим."

„Една от най-леките култури, които някога сме копали“

В Блейн, на няколко мили от тревните ферми, Грег Гарисън експериментира с напояване. Гарисън, второ поколение фермер за картофи, управлява фермата Double G с баща си Уейн и две деца - Оливия Хамънд и Спенсър Гарисън - които са готови да поемат операцията един ден. 

Мат Крауз от Double G Farms кара трактор, дърпайки вятър. Приставката за вятърна машина изважда картофите от земята и в един ред преди последното преминаване на реколтата. Снимка на Роджър Маккорд.

Double G Farms напоява 10% от 800 акра картофи, които отглежда. 

„В нормална година нямаше да видим толкова голяма разлика между (напояваните картофи) и ненапоените, само защото обикновено все още имаме дъжд. Но тази година виждаме огромна разлика, защото не сме имали дъжд ”, каза Хамънд. 

Там, където обикновено има 10 картофа от всяко неполивно растение, Double G сега вижда само седем - или 30 процента по-малко картофи като цяло. Поливните растения дават средно по 10 картофа на растение тази година, а размерът и формата им са по-добри, според Хамънд. 

„Това е може би най-тежката суша през всичките ми години от 88 г. насам, а татко казва същото и се отглежда от 65 г. насам“, каза Грег Гарисън. „Намираме се на неизследвана територия до степен, че това вероятно ще бъде една от най-леките култури, които някога сме копали.“ https://www.youtube.com/embed/zk1GBwSTGAs

Въпреки напрежението, Грег Гарисън заяви, че Double G ще може да изпълни договора, сключен през пролетта с глобалния дистрибутор. McCain Картофи и националният производител Pineland Farms Potato Company, които превръщат картофите в основни продукти за бързо хранене като пържени картофи и чипс. 

Но между сушата и икономическото въздействие на коронавируса, фермата няма излишък от картофи, което означава, че тази година няма да има допълнителни приходи за инвестиране обратно в бизнеса.

Минимизиране на риска като форма на застраховане

Топлите дни, хладните нощи и тежките почви, които задържат много влага, поддържат емблематичната картофена индустрия на Мейн в окръг Арусток. Тъй като дъждът става по-оскъден и температурите се повишават, почвата на Мейн няма да запази същите нива на влага. 

„Мисля, че ще продължите да виждате повече производители да се интересуват и да искат да внедрят напояването като инструмент за управление на риска“, каза Дон Фланъри, изпълнителен директор на борда за картофи в Мейн. „Мейн се занимава отдавна с картофи и това се дължи на нашия климат.“

Три напоителни помпи с дизелов двигател са разположени по протежение на Престижен поток в окръг Арусток. Семейната ферма BD Grass & Sons използва тези помпи за изтегляне на вода за напояване на 2,500 декара картофи. Снимка от Кейти Браун.

По-сухите и по-горещи тенденции привличат правителствените регулатори и защитниците на индустрията, фокусирани върху изграждането на устойчивост пред предизвикателствата на устойчивостта на земеделието. 

„(Земеделските стопани) всички добре осъзнават, че нещата стават по-трудни и разчитането на естествените валежи просто не е толкова надеждно, както преди, когато баща им и дядо им се занимаваха със земеделие“, каза Бил Шийхан, директор на Министерството на околната среда Офис на защитата в окръг Арусток. "Те са подвластни на капризите на времето." 

Когато сте земеделски производител и е на 90 градуса навън и реколтата ви страда - почти се чувствате като магьосник, когато можете да сложите вода върху нея и да я накарате да оцелее и да бъде печеливша. "

- Брент Грас, съсобственик на фермата BD Grass & Sons

Службата за опазване на природните ресурси на USDA (NRCS) предоставя програма за споделяне на разходите - Програмата за насърчаване на качеството на околната среда - която помага на земеделските производители да инвестират в земеделски ресурси, оборудване и технологии, които насърчават устойчивите практики. 

BD Grass & Sons е семейна ферма в Блейн, която започва да инвестира в напоителна инфраструктура чрез програмата за споделяне на разходите на NRCS в началото на 1990-те години. Брент Грас и брат му Нийл обработват 2,500 акра картофи годишно, напояват 40% от земята си и отдават приоритет на закупуването на ферми в близост до здрави водоизточници. 

„Разшири се много през последните 10 години. Много производители скачаха на бандата, харчейки много пари ”, каза Брент Грас.

Братята се чувстват късметлии, че имат напояване, "но това не е безплатно", каза Брент Грас, който е съсобственик на фермата заедно с брат си от 1997 г. "Необходима е държавна помощ, защото нещата са толкова скъпи." 

Брент Грас от семейната ферма на BD Grass & Sons изкопава картофи, за да покаже по-малките добиви, които той и други производители на картофи са виждали този сезон в окръг Арусток. Снимка от Кейти Браун.

Напоителната им инфраструктура включва 10 мили подземни напоителни тръби и 11 централни системи за напояване, които се продават за около 100,000 1,500 долара на брой и струват 1.5 долара за акър първоначални инфраструктурни разходи, включително полагане на тръбопроводи и изпомпване на вода. Това означава, че Brent и Neil Grass струват около 40 милиона долара за инсталиране на напоителни машини за XNUMX% от реколтата им от картофи, преди да се вземат предвид променливите разходи като гориво за захранване на системата.

„Когато сте земеделски производител и е на 90 градуса навън, а реколтата ви страда - почти се чувствате като магьосник, когато можете да му сложите вода и да я накарате да оцелее и да бъде печеливша. Това е може би най-великото чувство. Удивително е “, каза Брент Грас. 

Дори и с най-съвременното напояване, BD Grass & Sons очаква загуби от 1.2 милиона долара заради 30-процентов спад в добивите на картофи. Докато напояваната култура произвежда 60 до 85 процента повече картофи за BD Grass & Sons, каза Брент Грас, не всички години изискват тежкото напояване, необходимо през 2020 г. 

„Не е като да отглеждаме картофи в пустиня всяка година. Има години, в които не го използваме и това е, което затруднява инвестицията. Може да отидете две или три години и изобщо да не го използвате. Купувате автомобилна застраховка - вие също не планирате да попаднете в инцидент. Подобно е на това “, каза Брент Грас. 

Водни инвестиции и подобрения на почвата

Инвестирането в напояване на култури и обработване на здрава, устойчива на суша почва са два начина, по които фермерите в окръг Арусток, подобно на гарнизоните, се борят с влошаващите се последици от силната суша и продължителните горещини. 

„След този сезон ще бъде на върха в списъка на много фермери, които имат напояване за по-голяма площ“, каза Шийхан от Министерството на околната среда на Мейн. „Да разберем откъде ще дойде тази вода след година като 2020 ще бъде голямо предизвикателство.“ 

1,700-футовата централна напоителна система се простира на цялата земя в семейната ферма BD Grass & Sons в Блейн. Снимка от Кейти Браун.

Шийън работи с Министерството на земеделието, опазването и горите на Мейн, за да възстанови Съвета за управление на земеделските води в Мейн, който е действал по време на администрацията на губернатора Джон Балдачи, но се е влошил при губернатора Пол Лепаж, тъй като не са назначени членове на борда. Уставът на държавата предвижда комисарят на Министерството на земеделието да назначава петима членове - включително един производител на картофи - и губернаторът да назначава трима членове.

„След тази година виждаме колко е важно бордът да бъде вдигнат и да се вземат предвид тези големи политически въпроси“, каза Шийхан. 

След този сезон ще бъде на върха в списъка на много фермери, които ще имат напояване за по-голяма площ. Да разберем откъде ще дойде тази вода след година като 2020 ще бъде голямо предизвикателство. "

- Бил Шийхан, директор на отдела за опазване на околната среда в окръг Aroostook

Съветът за управление на водите ще бъде възстановен най-рано до края на годината, според Нанси МакБрейди, директор на бюрото по земеделие в Министерството на земеделието, опазването и горите в Мейн.

"Отнема повече време, отколкото бихме искали, но ще го върнем", каза МакБрейди. „Със сигурност здравата почва се нуждае от постоянна вода и събирането на тези парчета заедно ще бъде предизвикателство.“ 

Важността на наличието на достъпна вода за отглеждане на картофи беше централен въпрос, който Шийхан и фермерите вървяха напред и назад тази година. Малки и средни потоци достигнаха критични минимуми това лято, което накара Министерството на околната среда да се намеси и да ограничи изтичането на вода.  

Намаляването на нивата на повърхността и подпочвените води диктува колко вода фермерите могат да изтеглят от околната среда. Докато Шийхан и неговият колега ограничиха тегленията, те не наложиха напълно правилата за нисък поток като услуга на фермерите, които вече се бореха. 

„Ако го бяха наложили, щяха да ни изкарат от работа тази година. Те не го направиха, но имат силата да ”, каза Брент Грас от BD Grass & Sons. 

„Това не е корпоративно земеделие, това са семейни ферми след поколения и разбирам стреса, който изпитвате, когато сте трето или четвърто поколение и нещата не вървят“, каза Шийхан. „Симпатизирам на това, но в същото време трябва да имаме вода и здравословни потоци и да поддържаме рибите да плуват. Не можем просто да ги смучем на сухо. “ 

Дефицитът от дъжд засилва разчитането на кладенци

Идеалните условия за отглеждане на картофи изискват инч дъжд на седмица за постепенно напояване на картофи, които растат. Тази година фермерите работят срещу големи дефицити на валежи, като части от щата са изправени с 10 инча по-малко от валежите, според Стасули.

„Това, че изоставаме на 10 инча от мястото, където трябва да бъдем, е доста важно, така че това е проблем“, каза Стасули. „Имаме нужда от значително количество дъжд и това не може да се случи наведнъж. Получаването на 10 инча за два дни няма да ни помогне. Имаме нужда от продължителен дъжд за продължително време и това е нещото, на което се надяваме. " 

Брент Грас от семейната ферма BD Grass & Sons стои там, където преди е била изсмукана водата поради изкуственото езерце за напояване преди историческата суша през тази година. Снимка от Кейти Браун.

Постепенните валежи, необходими за презареждане на нивата на подпочвените води, които захранват кладенци, езера, потоци и реки, са от ключово значение, тъй като силните дъждовни бури водят до наводнения и водата бързо се изтърколи от хлъзгавите повърхности, вместо бавно да прониква през скалата в подземните водоносни хоризонти. Презареждането е особено важно за фермерите, които изтеглят от тези водоизточници, за да напояват полета и да водят бизнес. 

Тази година Pineland Farms трябваше да пробие две нови кладенци в собствеността си, за да отговори на нуждите от вода, а BD Grass & Sons за първи път трябваше да използва кладенец като източник на вода. 

Double G Farms, която тази година трябваше да изкопае един от двата потока, които използва като водоизточници във фермата, е сред стотици хора в окръг Aroostook, чиито кладенци пресъхнаха тази година. 

Джим Уотсън е един от шепата сондажи на кладенци, които съобщиха за подем в обслужването на сухи кладенци, отправяйки многобройни обаждания до фермерите, включително Хамънд от Double G Farms. 

„Тази година първата година в моята кариера успях да избера работата, която искам да направя - за първи път в живота си - заради цифрите“, каза Уотсън, който е четвърто поколение на окръг Арустук бормашина. Уотсън каза, че ако екстремната суша продължи през октомври или ноември без съществен дъжд, това ще бъде най-лошото, което е виждал.  

"Роден с картофена мръсотия в кръвта си"

По-нагоре по веригата на доставки фермери като семейство Хемфил са избегнали последиците от тазгодишния особено сух сезон, но техният продължителен успех зависи от постоянните валежи.

„Получихме дъжд, когато имахме нужда от него“, казва Грег Хемфил, пето поколение фермер от картофи Presque Isle, който е съсобственик на Hemphill Farms със съпругата си и двама от четирите си сина. 

Грейдън Хемфил си почива от сутринта на отглеждане на картофи във фермата, която великият му прадядо е купил преди 100 години. Снимка от Кейти Браун.

Ръцете на Hemphill са работили в оригиналната фамилна ферма в Presque Isle от 1920 г. - когато прадядото на Hemphill, Roland S. Hemphill, я е купил. Днес Hemphill Farms отглежда и продава картофи със семена, гръбнакът на бизнеса с преработени картофи.

„Семето е ключът към всичко останало. Ако не засадите семена с добро качество, тогава не можете да очаквате много добър продукт “, каза Кевин Грас от Grass Farms, който разчита на картофи със семена, за да изпълни договорите си.

„Именно с това започва техният вегетационен сезон, като се купуват семена тук“, каза Гарет Хемфил, най-големият син на Грег. 

Предполагам, че при земеделието винаги има рискове. Може да е () коронавирусът. Може да е суша. Може да бъде и двете едновременно. Винаги сме нащрек. "

- Гарет Хамфил, съсобственик на Hemphill Farms

Земеделските производители в окръг Aroostook и надолу по брега от Пенсилвания до Флорида и нагоре в Канада купуват семенни картофи Hemphill всеки сезон, за да презасаждат, събират и продават крайния продукт на преработватели на картофи и печелят. Hemphills напълно разчитат на дъжд за 350 акра семенни картофи, които произвеждат всеки сезон. 

Добивът намалява с 10 процента тази есен от сушата, но за всеки семен картоф, който Хемфилс е събрал през този сезон, се говори. 

Тази есен е „пълна 180“ от пролетта, каза Гарет Хемфил, когато купувачите не искаха да купуват семенни картофи, тъй като преработвателите не бяха сигурни дали хората все още ще ядат навън или купуват бърза храна, тъй като икономиката се затвори от пандемията. Това остави 20,000 5 паунда картофи Hemphill - приблизително XNUMX процента от общата им реколта - без дом миналия март. 

С намалените пазари, безработицата в небето и хората, които се борят да свържат двата края, Хемфилс реши да раздаде малко семенни картофи, като покани хората да дойдат във фермата и да вземат торби за себе си. 

„Предполагам, че при земеделието винаги има рискове“, каза Гарет Хемфил. „Може да е () коронавирусът. Може да е суша. Може да бъде и двете едновременно. Винаги сме нащрек. "

Джъд Хемфил - 75-годишен, четвърто поколение фермер за картофи - стои до кучето си Айнщайн пред картофър, който кара в семейната ферма от 1960-те години на миналия век. Снимка от Кейти Браун.

Тази традиция на постоянство е позволила на фермите на Hemphill да нарасне 10 пъти по размер през последния век. Джуд Хемфил, който сега е на 75 години, се бори за бъдещите Хемфилс да имат пръст в засяването на собствените си семена в Преск Айл. 

„Бях достатъчно щастлив, за да мога да поддържам фермата (когато) много фермери не“, каза Джъд Хемфил. „Радвам се, че запазих фермата, за да я предам.“ 

Джъд Хемфил се пенсионира през 2011 г., но все още помага в известна роля всеки ден. Баща му го подканя да отиде в която и да е сфера, различна от земеделието, но земеделските му корени са дълбоки. 

„(Това) е единственото нещо, което исках да направя“, каза Джъд Хемфил. "Роден си с картофена мръсотия в кръвта си."

По-младите Хемфилс споделят отдадеността на Джъд, но след сезон, засегнат както от суша, така и от пандемия, те са любопитни за бъдещето.  

„Кара ме да се чудя какво ще се случи следващата година“, каза Грег Хемфил. 

източник: themainemonitor.org