Фермата за поливни картофи от трето поколение на Брендън Роки в Сентър, Колорадо, може да е пропита със семейно наследство, но операцията далеч не е традиционна.
Картофите растат рамо до рамо с придружаващи култури като елда и нахут. Цъфтящи ивици пресичат полетата, създавайки местообитание за полезни насекоми. Сезонни покривни култури растат в половината ферма, осигурявайки паша за говеда и овце и богата на хранителни вещества диета за почвените организми. Мозайката на фермата от растения, животни и насекоми изгражда здравето на почвата, като същевременно намалява разходите и поддържа препитание на Роки и брат му Шелдън.
„Отглеждането на реколта ни струва по-малко, отколкото години по-рано; поддържахме добивите, а качеството на нашите картофи е най-високото, което сме виждали“ казва Роки.
ОТКРИТИЯ, НАПРАВЕНО ПРЕДИ десетилетия
Синергията, създаваща благополучието на фермата, е резултат от процес на откриване, започнал преди 30 години, с чичото на Роки.
Роки се основава на откритията на чичо си, оформяйки това, което той нарича "биотична" земеделска система, която има потенциални ползи за всяка ферма. „Не мога да се сетя за нито една реколта, която да не се възползва от основните принципи, които приложихме в нашата дейност“, казва той. Най-ранните промени във фермата произлизат от „нездравословна“ производствена система, казва Роки.
„Отглеждахме монокултурни картофи и ечемик на ротация“, казва той. „Използвахме много обработка на почвата, синтетични торове, фунгициди и инсектициди. Почвата имаше ниско съдържание на органична материя и лоша структура на почвата, което беше показано от дълбоки коловози от гумите на пръскачките и проблеми с болестите, бучки по време на прибиране на реколтата и лошо качество на картофите“, казва той. „Не се грижихме за почвата проактивно. Вместо това изчакахме симптомите да се изразят и след това лекувахме симптомите, вместо да се занимаваме с причината."
Резултатът беше увеличаване на производствените разходи без увеличаване на производството на култури. „Това е лош икономически модел“, казва Роки. „Сега имам различно мислене. Опитвам се да премахна ненужните входове. Вместо това инвестирам в почвата."
ПРЕХОД
Непоколебимият фокус върху инвестирането в почвата пренесе Рокиите през понякога неравния преход далеч от зависимостта от синтетични торове, фунгициди и инсектициди. Тъй като растителното разнообразие и пашата на добитък са се развили, за да изместят тази зависимост, здравето на почвата се засили. Според Роки ерозията на почвата от вятъра „е значително намалена“, въпреки високата пустиня на фермата.
„Виждаме също увеличение на почвените агрегати и инфилтрацията на вода се е подобрила“, казва той. „Най-яркото доказателство за по-добра структура на почвата е липсата на коловози, оставени от пръскачката. Съседните пръскачки за напояване оставят коловози в полето с дълбочина 12 до 18 инча до края на лятото. На нашите полета колелата се движат отгоре на повърхността.
„Почвените тестове показват, че сме увеличили въглерода в почвата и че имаме по-високи популации и по-голямо разнообразие в почвените микроби“, добавя той. „Но за мен най-добрите показатели за здравето на почвата са поддържането на добивите, като се харчат по-малко пари и същевременно се подобрява качеството на реколтата. Тъй като отглеждаме специални картофи, някои от които са за семена, качеството е много важно за нас.”
Самоподдържащите се процеси, поддържащи производствената система на фермата, се основават на разнообразието на растенията, универсален принцип, потенциално полезен за всеки фермер, който отглежда всякакви култури. Първоначалното добавяне на покривни култури, например, промени играта за Рокис.
„Направихме най-големия скок напред, когато внесохме разнообразни култури в системата“, казва той. „Първата парична реколта след това всичко се промени. Популацията на земните червеи нарасна и структурата на почвата се подобри.
Скоро те добавиха по-голямо растително разнообразие към системата. „Например, само един вид в нашето картофено поле е парична култура“, казва Роки. „Другите видове, растящи в това поле, са предназначени да поддържат тази основна култура. Придружаващите култури като полски грах, нахут, фий и фаба поддържат въглеродния цикъл, фиксират азота и осигуряват местообитание и източник на храна за полезни насекоми. Елдата подпомага полезните насекоми, но също така мобилизира фосфора в почвата. Ние засаждаме цветни ивици около и навсякъде по полетата, за да поддържаме допълнително полезните насекоми.
„Тъй като отглеждаме сертифицирани семена от картофи, листните въшки са основна заплаха за нас“, добавя той. "Те vector вируси, които трябва да управляваме, за да поддържаме сертифицирането. Наличието на растително разнообразие в полетата ни позволява да управляваме листните въшки без инсектициди. Избягването на скъпоструващи инсектициди намалява производствените ни разходи с около $200 на акър.“
Семейство Роки поддържат двугодишно сеитбообращение на четири полета, разчленяващи 500-те поливни акра на фермата. Картофите както за пазара на пресни, така и за пазара на сертифицирани семена представляват основната парична култура, която винаги се отглежда с придружаващи култури. Реколтата за втора година се редува между киноа като парични култури, отглеждани с придружаващи култури, и сезонни покривни култури, включващи смесица от широколистни и тревни видове през топъл и хладен сезон. Цъфтящи ивици пресичат картофените полета.
В поле от 120 акра, Роки може да посвети еквивалента на осем реда картофи на цъфтящи ивици. Те, заедно с цъфтящи растения в картофените редове, осигуряват местообитание за полезните насекоми, като помагат за предотвратяване на болести в картофената култура. За допълнително стимулиране на биологичната активност в почвата и за подпомагане на минерализацията на хранителните вещества в почвата, Рокиите включват паша на добитък в производствената система.
Съседен животновъд пасе говеда и овце на отделни полета с покривни култури в края на лятото и началото на есента. Семейство Роки преобръща видовете добитък, така че полето с покривни култури, пасено от едър рогат добитък, ще бъде пасено от овце следващия път, когато е планирано за отглеждане на покривни култури. „Вярвам, че разнообразието в пасищните животни насърчава разнообразието в почвените организми“, казва Роки. „Откриваме огромна възвръщаемост на здравето на почвата от паша на животни на нашите ниви. Освен това получаваме пасищна рента от животновъдите.”
Докато бобовите култури в придружаващите култури и покривните култури - заедно с добитъка - осигуряват плодородие, Роки също прилага промени в почвата за по-адекватно наторяване на паричните култури. „Разпръсквам компост през есента“, казва той. „Смесен с компоста е сух рибен продукт и соево брашно. През вегетационния период прилагам през пръскачката течна риба, водорасли, соев шрот и компостен чай. Компостът идва от хранилища в Колорадо.
ВОДНА ЕФЕКТИВНОСТ
Производствените практики на семейство Роки и произтичащите от това подобрения в здравето на почвата подобриха ефективността на използването на вода и им помогнаха да намалят количеството вода за напояване, което черпят от местния водоносен хоризонт. Това е от решаващо значение, защото намаленото презареждане и потенциалното увеличаване на търсенето на вода от множество източници, включително общини, може да затрудни поддържането на устойчиви нива на вода във водоносния хоризонт, казва Роки. Запазването на водата и изграждането на устойчивост в тяхната система за производство на култури им помага да позиционират своите земеделски операции за възможността за намалена наличност на вода в бъдеще.
„За нас опазването на водата е нещо повече от това да се чувстваме добре да се грижим за даден ресурс“, казва той. "Нашият поминък е заложен на карта." Отличията, признаващи иновативната система за отглеждане на фермата, включват Националната асоциация на районите за опазване, назовавайки Роки за шампион на здравето на почвата. Той пътува из страната, разговаряйки с фермери и стопани за земеделските практики, които е разработил. „Разнообразието на растенията е абсолютно необходимо за земеделието по начина, по който го правим“, казва той. "Това е основен принцип, който може да бъде от полза за всяка ферма или ранчо."
Прочетете повече за Здраве на почвата
