„Някои от видовете покриващи култури, които избираме, техните ексудати всъщност потискат някои от патогените за нашите картофи,“
каза Пери, посочвайки ранното умиране на картофите или Verticillium wilt, които могат да навлязат в корените на растението чрез увреждане от нематоди, поразени от корените. През последните две години ранното умиране на картофите е по-малък проблем във фермата.
Няма нищо ново за регенеративното земеделие; всъщност е толкова старо, колкото и самото земеделие. През последните години обаче той беше изтласкан в светлината на прожекторите и се превърна в модна дума, използвана от хранителни компании, които публично обещават да възприемат техните практики. Един от крайъгълните камъни на регенеративното земеделско движение е използването на покривни култури. Но мнозина казват, че покривните култури наистина работят само в системи без обработка. Премахването на обработката на почвата от производството на картофи обаче е трудно да се продаде и това кара много производители на картофи да се чудят дали покривните култури си заслужават шума.
Миналия юни гигантът за преработка на картофи McCain Foods обяви цел за напредък в регенеративните селскостопански практики в 100% от своите картофени акри до 2030 г. В своя глобален доклад за устойчивост канадската компания заяви, че би искала да намали количеството въглероден диоксид, свързан с отглеждането, съхранението и транспортирането на картофи с 25% до 2030 г. и подобряване на ефективността на използването на водата с 15% до 2025 г. в региони с недостиг на вода.
Компанията планира да се съсредоточи върху шест ключови принципа, включително прилагането на покривни култури, минимално нарушаване на почвата, подобряване на разнообразието на културите, оптимизиране на използването на вода и намаляване на агрохимическото въздействие, осигуряване на устойчивост на фермите и интегриране на добитък и органични елементи. Добро начало за повечето фермери ще бъде първият ключов принцип, прилагането на покривни култури.
В скорошен уебинар Скот Гилеспи, независим консултант по регенеративно земеделие с Plants Dig Soil Consulting в Канада, очерта ползите от добавянето на покривни култури към системите за производство на картофи.
„Повечето системи изключват картофите като опция, защото фокусът е върху минимизирането или елиминирането на обработката на почвата“, каза той. „Трудно е да опитате, когато ви кажат, че обработката на почвата унищожава цялата работа, която се опитвате да свършите.“
Но покривните култури сами по себе си все още добавят ползи. Те могат да намалят нуждата от хербициди и пестициди, като същевременно подобрят добивите чрез подобряване на здравето на почвата, каза той. Те могат също така да предотвратят ерозията на почвата и да запазят почвената влага. В дългосрочен план те помагат за изграждането на почвена органична материя и капацитет за задържане на вода.
„Може да изглежда, че органичната материя се изгражда бързо върху почвата, но нейната стабилна форма отнема много години и изисква много цикли на растеж и разпад“, каза той. „Това от своя страна ще помогне за общото количество вода и хранителни вещества, които можете да задържите в почвата си.“ „Това няма да ви върне парите директно“, предупреди той. „Но ако получите възвръщаемост в краткосрочни и средносрочни ползи, ще изградите дългосрочни основи.“
За да се насити почвата, Гилеспи предлага да се отглежда култура за зелен тор, която по-късно може да бъде нарязана и дискована в почвата. Този метод обаче не е възможен във всички региони, особено в тези с по-кратък вегетационен период. Но там, където са подходящи, културите за зелено торене като горчицата могат да потиснат болестите, особено тези в комплекса Early Die, каза той.
„В северозападната част на Тихия океан на Съединените щати (фермерите) могат да направят това, като направят зеленото торене след прибиране на реколтата от зимна пшеница, но те имат много по-дълъг вегетационен период“, каза той. „Доказано е, че се нуждаете от голяма биомаса, за да работите.” За да научите повече за това как да включите горчицата като зелен тор, Гилеспи посочва работата на Анди Макгуайър от Вашингтонския държавен университет. „Неговото мислене повлия на начина, по който се занимавам с интегрирането на покривни култури в производството на картофи“, каза Гилеспи.
На практика
Вече има производители на картофи, които правят покривните култури работещи. Харолд Пери отглежда Russet Burbank и картофи за чипиране на 1,500 акра в Алберта, Канада. Той каза, че е започнал да прилага покривни култури във фермата си преди 10 години, но е променил системата едва през последните пет. Първоначално целта е била да се осигури покритие за почвата, тъй като фермата му е в район, известен със силните си ветрове. Той имаше проблеми с капацитета за задържане на вода и филтрирането на водата, както и с вредители и патогени. Добавянето на разнообразие от растения добавя разнообразие в биологията на почвата. каза той, което от своя страна го прави по-здрав и по-устойчив.
През есента той засажда смес от зимни зърнени култури, включително зимна пшеница, есенна ръж, австрийски зимен грах и маслодайна репичка. Понякога той добавя и малко детелина, люцерна, лен и елда, в зависимост от оставащия вегетационен период, тъй като те може да не се установят достатъчно, за да имат ползи за здравето на почвата. По-разнообразни видове започват през септември... колкото по-кратък е сезонът, толкова по-малко разнообразен става миксът. Трябва да се придържате към култури, които ще растат достатъчно, за да допринесат за биологията на почвата.
„Някои от видовете, които избираме, техните ексудати всъщност потискат някои от патогените за нашите картофи“, каза Пери, посочвайки ранното умиране на картофите или Verticillium wilt, които могат да навлязат в корените на растението чрез увреждане от нематоди, повредени по корените. През последните две години ранното умиране на картофите е по-малък проблем във фермата.
Идвайки напролет, Пери използва хидравлична машина, която върти покривната култура в почвата, последвана от оформяща машина. Системата обаче не винаги е перфектна. „Ако имате твърде много боклук или твърде много растеж, хидравличната машина не работи толкова добре и сеялките не могат да засадят в нея“, каза той, добавяйки, че засажда приблизително 15-25 паунда зимни семена на акър , заедно с още 30 паунда едногодишни култури на акър.
Пери добавя предпазливост към тези, които търсят смесени видове покриват посевите. „Бих избрал видове, които не са домакини на същите болести или вредители като вашите картофи“, каза той.
За него обаче покривните култури са безсмислени. Те предпазват почвата му от ерозия в краткосрочен план, а в дългосрочен план ще помогнат за изграждането на почвена органична материя. „Докато изграждате това, вие се предпазвате от бъдещи суши и от стреса на растенията – наводнения, топлина, студ“, заключи той.
В долината Сан Луис в Колорадо фермерът за картофи Брендън Роки отглежда ферми във високопланинска пустиня, където валежите са по-малко от 6 инча годишно. Почвата му е песъчлива, но поливна. Сушата беше движещият фактор зад неговото приемане на покривни култури, които той опита за първи път преди 15 години.
„Бяхме изчерпали водоносния хоризонт, от който черпехме“, каза той, добавяйки, че при двугодишна ротация не са имали достатъчно вода, за да отгледат втора реколта за пари. Вместо да остави земята угар, той реши да добави покривни култури, за да подпомогне изграждането на почвата през следващата година. Отглеждането на покривни култури с 6 инча годишни валежи не е проблем, каза той.
„Видяхме драматично опазване на водата веднага“, каза той. „След това започнахме да научаваме всички други ценности, които идват заедно с тях.“
В първите дни на осиновяването Роки се обърна само към сорго суданска трева, но три години по-късно реши да разнообрази тази смес. Днес той използва микс от 15-16 вида и придружава да засажда микс от пет бобови растения и елда с картофи. Чрез добавяне на бобови растения, той е в състояние да фиксира азота и да добави хранителни вещества към почвата, както и да увеличи цикъла на въглерода, като внася разнообразие в кореновата система. Елдата помага за мобилизирането на фосфат в почвата и храни полезните насекоми.
Роки каза, че не е имал проблеми с оборудването при придружаващото засаждане. „Оборудването за картофи вече е проектирано да обработва картофената лоза по време на прибиране на реколтата, така че с повече растения навън, то просто се обработва точно както би се обработвало с картофената лоза“, каза той.
На въпрос дали смята, че покривните култури са подходящи за картофите, Роки каза, че смята, че те са от съществено значение.
„Това ни позволи да намалим вноса на плодовитост, позволи ни да избягаме от синтетичните торове и успяхме да намалим всичките си токсични химикали в резултат на внасянето на това растително разнообразие и справянето с нашите проблеми с растения за разлика от химикалите“, заключи той.